Dagens etapp i La Vuelta blir ett stort test för kandidaterna till den röda tröjan

La Vuelta a España har passerat halvvägs, och torsdagens etapp 12 blir en av de viktigaste totalt: en verklig utmaning för ledaren Enric Mas och en möjlighet för andra kandidater till den röda tröjan, som Felix Gall (1:39 bakom ledaren), Oscar Onley (2:20), Richard Carapaz (3:26) men främst Primoz Roglic: tvåa i totalställningen, 1:18, och expert i La Vuelta, den enda tillsammans med Roberto Heras som vunnit den fyra gånger och siktar på en rekordbrytande femte titel.

Faktum är att Heras var en av de tre som har besegrat denna klättring när den tidigare var med i loppet, senast 2017.

Torsdagens etapp, som startar klockan 12:40 CEST och förväntas anlända runt 17:16, blir en 166,5 kilometer lång bergssträcka mellan Vera och astronomiska stationen vid Calar Alto i Almería. Slutklättringen, 2 000 meter över havet och med höga temperaturer som förväntas, kan få allvarliga konsekvenser i totalställningen efter en serie etapper med få förändringar på toppen (förutom, förstås, Tadej Pogacars krasch och uttåg i lördags).

40 km före målet Calar Alto kommer en tidigare stigning till Velefique, en förstakategoristigning på 1 789 meter höjd med stora lutningar (upp till 15 %), också att skilja dem som har verkliga chanser till den röda tröjan.